Choiseul : le ministre le plus influent sous Louis XV

Le duc de Choiseul (1719-1785) connut une trajectoire singulière : militaire puis diplomate et enfin ministre, il fut l’âme de la résistance à l’Angleterre durant la guerre de Sept Ans (1756-1763) et un habile négociateur pour conserver les possessions ultramarines. Proche de Madame de Pompadour, cumulant bientôt les Affaires étrangères, la Marine et la Guerre, il est pendant douze ans (1758-1770) l'éminence grise de Louis XV. Derrière l’action de Choiseul, il y a la récupération de la Lorraine, l’achat de la Corse, la préparation de la revanche contre l’Angleterre par d’intenses réformes militaires et administratives, mais aussi des échecs (le désastre des Cardinaux en 1759, le fiasco de la colonisation de la Guyane).

Un portrait tout en nuances pour celui qui eut aussi des relations complexes avec les parlements ou les philosophes des Lumières et qui sut à tout instant se mettre en avant dans les salons ou par ses écrits. La disgrâce de 1770 l’éloigna définitivement du pouvoir, mais entre Paris, Versailles et Chanteloup, il resta un observateur avisé de la vie politique française, à la critique parfois acerbe.

Étienne-François de Choiseul, duc de Choiseul, était un homme d'État français et un ministre clé sous le règne de Louis XV. Né le 28 juin 1719, il a joué un rôle central dans la politique française au cours du XVIIIe siècle.

Jeunesse et Ascension de Choiseul

Origines et Formation

Choiseul est né dans une famille noble et influente. Il a reçu une éducation soignée et a commencé sa carrière militaire avant de se tourner vers la diplomatie et la politique. Grâce à son intelligence et à ses compétences, il a rapidement gravi les échelons du pouvoir.

Premiers Postes Diplomatiques

Avant de devenir un ministre de premier plan, Choiseul a servi comme ambassadeur. Il a été nommé ambassadeur à Rome en 1753, puis à Vienne en 1757. Ces postes diplomatiques lui ont permis de se familiariser avec les affaires internationales et de tisser des réseaux de contacts influents.

Carrière Ministérielle

Choiseul : Ministre des Affaires Étrangères

En 1758, Choiseul est nommé ministre des Affaires étrangères. Il a joué un rôle crucial dans la diplomatie française pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), bien que la guerre ait été désastreuse pour la France, se soldant par la perte de nombreuses colonies.

Réformes Militaires et Navales

Après la guerre de Sept Ans, Choiseul a entrepris des réformes majeures pour moderniser l'armée et la marine françaises, cherchant à restaurer la puissance militaire de la France. Ses efforts ont contribué à renforcer les capacités défensives et offensives du pays, bien que les finances de l'État aient été gravement affectées par la guerre.

Ministre de la Guerre et de la Marine

En plus de ses responsabilités aux Affaires étrangères, Choiseul a également occupé les postes de ministre de la Guerre et de la Marine. Il a travaillé à réorganiser les forces armées et à améliorer l'administration militaire, mettant l'accent sur la discipline et l'efficacité.

Politique Intérieure

Choiseul a également influencé la politique intérieure. Il a soutenu des réformes administratives et a encouragé le développement économique, notamment par le soutien aux manufactures et au commerce. Il a été un partisan de la modernisation de l'économie française et de l'amélioration de l'infrastructure.

Conflits et Chute

Opposition et Intrigues

Malgré ses succès, Choiseul a accumulé des ennemis à la cour, notamment la maîtresse de Louis XV, Madame du Barry, et d'autres factions qui s'opposaient à ses réformes et à son influence croissante. Les intrigues de cour et les rivalités politiques ont finalement conduit à sa chute.

Exil

En 1770, Choiseul est renvoyé par Louis XV et exilé dans ses terres en Touraine. Ce renvoi marqua la fin de sa carrière politique active. Malgré cela, il resta une figure respectée et continua d'influencer la politique à travers ses correspondances et ses réseaux.

Héritage et Impact

Réformes Durables

Les réformes militaires et administratives de Choiseul ont laissé une empreinte durable sur la France. Ses efforts pour moderniser l'armée et la marine ont préparé le terrain pour les succès militaires ultérieurs, bien que les effets immédiats aient été mitigés en raison des contraintes financières.

Influence sur la Révolution Française

Les réformes et les idées introduites par Choiseul ont également contribué à l'évolution des mentalités qui ont conduit à la Révolution française. En modernisant l'administration et en soutenant des changements économiques, il a indirectement contribué à créer les conditions qui ont favorisé les réformes révolutionnaires.

Étienne-François de Choiseul, duc de Choiseul, fut un ministre influent et réformateur sous Louis XV. Son impact sur la diplomatie, la réforme militaire et l'administration intérieure a marqué une période importante de l'histoire française. Malgré sa chute politique, son héritage perdure à travers les réformes qu'il a mises en œuvre et les transformations qu'il a initiées.