Au Moyen Âge, les reines jouaient principalement deux rôles. D’une part, elles facilitaient les alliances à travers les mariages. Les filles de nobles étaient souvent mariées – ou promises – dès leur jeunesse à des fils d’autres nobles pour sceller des alliances, partager des terres et renforcer les liens entre familles. D’autre part, elles étaient chargées de procréer, assurant ainsi une descendance masculine au roi.
De nombreuses reines furent répudiées pour leur incapacité à donner naissance à des fils. L’histoire d’Anne de Bretagne et de ses enfants illustre bien cette réalité, en éclairant également la monarchie, la dynastie et la vie des reines de France.
À seulement 13 ans, Anne de Bretagne est mariée au roi de France Charles VIII, surnommé l’Affable, fils de Louis VI. Elle reçoit une solide éducation, sa marraine étant la comtesse de Laval, et compte parmi ses précepteurs des poètes comme Jean Meschinot.
Anne n’était pas destinée à gouverner la Bretagne car son frère aurait dû hériter du duché, selon la loi. Cependant, son père, François II Duc de Bretagne, la désigne comme héritière principale pour des raisons politiques. En épousant Anne, un mari pourrait récupérer le duché à la mort de François II, tout en apportant soutien financier, matériel et militaire à la famille.
Anne est ainsi fiancée successivement à plusieurs princes européens, mais ces arrangements ne plaisent pas au Roi de France. Une guerre éclate et se termine en 1488 par une victoire royale, forçant François II à abandonner ses ambitions. Le mariage d’Anne de Bretagne ne pourra se faire sans le consentement du Roi de France.
Après plusieurs années de négociations et un premier mariage avec Maximilien Ier, Roi de Rome, Anne épouse finalement Charles VIII en 1491, ralliant ainsi la Bretagne au royaume de France.
Charles-Orland, Prince de France
Malgré les circonstances de son mariage, Anne est bien traitée par Charles VIII. Moins d’un an après leur union naît leur premier enfant, Charles-Orland, accueilli avec joie et promis à un grand avenir.
François, la première fausse couche
Moins d’un an plus tard, Anne retombe enceinte, mais l’enfant, nommé François, meurt deux mois avant sa naissance.
La première fille, morte à la naissance
En 1495, Anne donne naissance à une fille qui meurt rapidement. La même année, Charles-Orland décède de la rougeole à l’âge de trois ans.
Charles, le nouveau prince
En 1496, Anne donne naissance à un quatrième enfant, Charles, qui meurt un mois après sa naissance pour des raisons inconnues.
François de France
En 1497, Anne accouche d’un garçon, François, qui meurt moins d’un an plus tard, en 1498.
Anne, le dernier enfant du couple
En 1498, Anne donne naissance à une fille, Anne, qui meurt à la naissance.
Après la mort de Charles VIII en 1498, Louis d’Orléans devient roi sous le nom de Louis XII et épouse Anne de Bretagne, la faisant reine de France une seconde fois.
Claude de France, duchesse de Bretagne
En 1499, Anne donne naissance à Claude, qui survivra et deviendra reine de France en épousant François Ier.
Anne connaît plusieurs fausses couches et accouchements d’enfants morts-nés, affaiblissant considérablement sa santé.
Renée de France, duchesse de Montargis
En 1510, Anne donne naissance à Renée, qui vivra jusqu’à 65 ans.
En 1512, Anne donne naissance à un garçon qui meurt après quelques jours. Affaiblie, Anne ne peut plus avoir d’enfants et meurt en 1514. Elle est inhumée dans la Basilique de Saint-Denis.
Malgré ses nombreuses grossesses, Anne de Bretagne n’a pas de fils survivant, ce qui empêche une succession directe au trône de France. Louis XII accepte cette situation avec philosophie, sauvant ainsi l’honneur de la reine.
L’histoire des enfants d’Anne de Bretagne illustre parfaitement la place des femmes dans la noblesse du XVe siècle, leur vie étant dominée par les hommes qui les entouraient : d’abord leur père, qui les utilisait pour des alliances, puis leurs maris, à qui elles devaient fournir des héritiers masculins.
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