Conférence de Charles-Éloi Vial, conservateur au département des manuscrits de la BnF

Depuis le XIXe siècle, la vie de Marie-Antoinette a été très souvent étudiée par de très nombreux historiens et historiens de l’art, et les grandes lignes de son existence sont largement connues, y compris par le très grand public. La plupart de ces travaux ont cependant majoritairement eu recours aux mêmes sources imprimées, qui fonctionnent en réalité comme un corpus fermé.

Ce n’est que tout dernièrement que les recherches autour de la dernière reine de France ont connu un complet renouveau, grâce à la découverte de nouvelles sources aux Archives nationales et dans d’autres institutions patrimoniales, ainsi que par une critique systématique des documents déjà connus. De nouveaux aspects de la personnalité de Marie-Antoinette, ainsi que des pans entiers de son existence, peuvent ainsi sortir de l’ombre, ouvrant de manière plus générale de nouvelles perspectives de recherches sur la cour de Versailles et sur la famille royale à la fin de l’Ancien Régime.

Jeunesse et Mariage avec Louis XVI

Marie Antoinette, née Maria Antonia Josepha Johanna le 2 novembre 1755 à Vienne, Autriche, fut la dernière reine de France avant la Révolution française. Son histoire est marquée par son mariage avec Louis XVI à l’âge de quatorze ans, son extravagance, sa relation controversée avec le peuple français, et sa fin tragique sur l’échafaud.

Origines et Ascension au Trône de France de Marie-Antoinette

Issue de la puissante famille des Habsbourg, Marie Antoinette était l’archiduchesse d’Autriche, fille de l’impératrice Marie-Thérèse et de l’empereur François Ier. En 1770, elle épousa le dauphin de France, futur Louis XVI, dans le cadre d’une alliance politique entre l’Autriche et la France. Son mariage, initialement célébré avec espoir et cérémonie, devint rapidement l’objet de rumeurs et de critiques en raison de la lenteur de la consommation de leur union et de l’incapacité du couple à concevoir un héritier.

Marie-Antoinette : vie à la Cour de France et Controverses

Marie Antoinette était une figure controversée à la cour de France. Son amour pour les plaisirs de la cour, les fêtes coûteuses, et son mode de vie luxueux la firent rapidement devenir impopulaire auprès du peuple français, qui la surnommait “l’Autrichienne” et l’accusait de dépenser de manière irresponsable tandis que le pays souffrait de difficultés économiques. Elle était également critiquée pour son implication supposée dans les affaires politiques, bien que son influence réelle fût souvent exagérée.

Affaires Scandaleuses et Déclin de Popularité

L’apogée de l’impopularité de Marie Antoinette survint avec la propagation de rumeurs scandaleuses, notamment l’affaire du collier, une escroquerie impliquant une parure de bijoux coûteuse, dans laquelle elle fut faussement accusée de complicité. Cette affaire ternit encore plus sa réputation et contribua à la montée du sentiment anti-monarchique.

Révolution Française et Captivité

Lorsque la Révolution française éclata en 1789, Marie Antoinette et Louis XVI furent emprisonnés avec leur famille au palais des Tuileries. Leur tentative infructueuse de fuir la France en 1791, connue sous le nom de fuite à Varennes, renforça le sentiment républicain et la suspicion envers la monarchie. En 1792, la monarchie fut abolie et la famille royale fut emprisonnée à la tour du Temple.

Fin Tragique et Héritage Historique

La situation de la famille royale se détériora rapidement, et en 1793, Louis XVI fut exécuté par guillotine. Marie Antoinette fut ensuite jugée pour trahison et condamnée à mort. Le 16 octobre 1793, elle monta sur l’échafaud à la Place de la Révolution à Paris, où elle fut exécutée. Sa mort marqua la fin d’une ère et symbolisa la chute de la monarchie absolue en France.

Au cours de sa vie, Marie Antoinette fut à la fois admirée pour son charme et son intelligence, mais aussi détestée pour son insouciance et son dédain présumé envers les souffrances du peuple. Son règne fut marqué par des défis politiques et sociaux majeurs, et sa destinée tragique reste un sujet de fascination et de débat dans l’histoire française.