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Saint Louis. Dans l’ombre du chêne, avec Marie Dejoux

Petit-fils de Philippe Auguste, roi Très Chrétien, Louis IX occupe une grande place dans l’historiographie. Mais que sait-on réellement de son rôle dans le renforcement de la dynastie capétienne par l’exercice de la justice ? Saint Louis a été porté à la postérité par les écrits de Joinville le décrivant en train de rendre la justice sous un chêne, tout près du château de Vincennes, mais également par les images d’Épinal présentes dans les manuels scolaires sous la IIIe République. Perpétuant l’héritage de son grand-père, Philippe Auguste, en matière d’administration et d’expansion du royaume, créant par lui-même de nouvelles institutions, Saint Louis a véritablement incarné la figure du roi sacré, garant de la justice.

La politique de Saint Louis fut guidée par un principe hérité du droit romain : « Il est de l’intérêt de la chose publique que les méfaits ne restent pas impunis. » C’est en 1239 que se tient la première réunion de la curia regis en Parlement, fondant ainsi l’un des principaux organes du pouvoir royal. On assiste alors au renforcement de l’autorité capétienne, dont les fondements idéologiques reposent sur l’exercice de la justice, guidé par la notion de bon gouvernement et la pensée chrétienne du XIIIe siècle.

L’invitée : Ancienne élève de l’École Normale supérieure de Paris et actuellement maîtresse de conférence en Histoire médiévale à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Marie Dejoux a réalisé une thèse intitulée Gouverner par l’enquête au XIIIe siècle. Les restitutions de Louis IX (1247-1270). Elle vient de publier un ouvrage collectif, La Justice de Saint Louis. Dans l’ombre du chêne (PUF, 2024, 304 p. 28 €).

La politique de justice du roi Saint Louis est souvent citée comme exemplaire pour son époque, marquée par un profond souci de moralité, d’équité et de réforme judiciaire.

1. Rendement direct de la justice :
   • Saint Louis rendait la justice en personne, en tout cas dans les débuts du Parlement de Paris, sous un chêne à Vincennes, ce qui est devenu une image d’Épinal de son règne. Cela lui permettait de superviser directement les affaires et de s’assurer que les jugements étaient justes et impartiaux.
2. Réformes judiciaires :
   • Il a introduit des réformes pour améliorer l’administration de la justice. Cela comprenait la simplification des procédures judiciaires et l’établissement de tribunaux royaux pour superviser et corriger les abus des seigneurs locaux.
3. Justice royale et appel :
   • Louis IX a renforcé la justice royale en permettant aux sujets de faire appel des décisions des cours seigneuriales directement à la cour du roi. Cela a centralisé le pouvoir judiciaire et limité l’influence des seigneurs locaux.
4. Interdiction des jugements par ordalie :
   • Il a interdit les ordalies, ces épreuves physiques utilisées pour déterminer la culpabilité ou l’innocence, et a encouragé l’utilisation de preuves et de témoignages pour rendre les jugements.
5. Protection des faibles et des pauvres :
   • Saint Louis avait une préoccupation particulière pour les pauvres et les opprimés. Il veillait à ce que la justice soit accessible à tous, indépendamment de leur rang social ou de leur richesse. Il a établi des systèmes pour protéger les veuves, les orphelins et les pauvres contre les abus.
6. Lutte contre la corruption :
   • Il a mené une lutte active contre la corruption dans le système judiciaire, punissant sévèrement les juges et les fonctionnaires coupables de corruption ou de mauvaise conduite.
7. Codification des lois :
   • Sous son règne, une tentative de codification des lois a été entreprise pour rendre le droit plus cohérent et plus compréhensible. Bien que ces efforts n’aient pas abouti à un code complet, ils ont contribué à une meilleure organisation du système juridique.