L’histoire de France est riche de souverains dont la vie et les actions ont façonné le royaume. Parmi eux, Philippe Ier, roi des Francs de 1060 à 1108, occupe une place particulière. Son règne, bien que moins célébré que ceux de ses prédécesseurs ou successeurs, s’inscrit dans un moment crucial de l’histoire de la monarchie capétienne. Philippe Ier, couronné à l’âge de huit ans, a hérité d’un royaume marqué par des divisions féodales internes, des rivalités régionales, et l’affirmation de l’Église dans les affaires publiques. Son règne a laissé des traces profondes dans l’histoire de France, tant par sa lutte pour maintenir l’unité du royaume que par les conflits qui ont éclaté avec l’Église et ses vassaux.

1. Le contexte à l’ascension de Philippe Ier

Philippe Ier est né en 1052, fils du roi Henri Ier et d’Anne de Kiev, une princesse d’origine slave et chrétienne. Dès sa naissance, il est prédestiné à monter sur le trône, héritier direct d’une lignée capétienne encore jeune. Le royaume de France en cette époque est fragile : les rois capétiens, malgré leur légitimité, ne règnent réellement que sur un domaine restreint autour de Paris et d’Orléans. Les grands seigneurs féodaux, vassaux théoriquement soumis au roi, exercent une autorité quasi indépendante sur leurs terres, souvent en opposition avec le pouvoir royal.

Le père de Philippe, Henri Ier, avait cherché à assurer la continuité de la dynastie en associant très tôt son fils au trône, une tradition capétienne visant à prévenir les guerres de succession. En 1059, alors que Philippe n’a que sept ans, il est sacré roi à Reims, sous l’autorité de l’archevêque, selon les rites catholiques. La cérémonie de sacre, essentielle pour la légitimation divine du roi, confirme que Philippe règne « par la grâce de Dieu ». En 1060, à la mort de Henri Ier, Philippe devient officiellement roi des Francs, sous la régence de sa mère Anne de Kiev et du comte Baudouin V de Flandre.

Le contexte de l’époque est également marqué par la montée en puissance de l’Église et de la papauté, qui, sous l’impulsion de réformateurs comme Grégoire VII, cherche à moraliser les comportements des souverains et à affirmer son autorité face au pouvoir séculier. La réforme grégorienne, qui prône notamment le célibat des prêtres et l’indépendance de l’Église vis-à-vis des rois, sème déjà les graines des tensions qui éclateront plus tard entre Philippe et le Saint-Siège.

2. Le début du règne de Philippe Ier : une monarchie encore fragile

Philippe Ier commence son règne sous tutelle, d’abord sous celle de sa mère, Anne de Kiev, puis de son oncle, Baudouin V de Flandre. Il hérite d’un royaume affaibli par les querelles féodales et des vassaux puissants, notamment les ducs de Normandie, de Bourgogne, et les comtes de Flandre. La tâche du jeune roi est immense : il doit renforcer l’autorité de la couronne et maintenir la cohésion du royaume face aux ambitions grandissantes des seigneurs locaux.

Cependant, Philippe ne tarde pas à prendre des initiatives. Dès qu’il atteint sa majorité en 1067, il montre un certain talent pour la diplomatie, cherchant à jouer sur les rivalités entre les seigneurs pour maintenir son pouvoir. Il soutient notamment des rébellions contre Guillaume le Conquérant, duc de Normandie et roi d’Angleterre, en 1075. Par cette alliance avec les ennemis de Guillaume, Philippe espère affaiblir la puissance normande, qui représente une menace croissante pour le royaume.

Malgré ces efforts, Philippe Ier se retrouve souvent en difficulté face à la force des grands seigneurs. Son domaine royal reste restreint, et la plupart des seigneurs sont davantage préoccupés par leurs propres intérêts que par la loyauté envers le roi. La France, morcelée en multiples fiefs, est une mosaïque de pouvoirs où l’autorité royale peine à s’imposer.

3. Le conflit avec l’Église : un roi en opposition avec la papauté

Le règne de Philippe Ier est marqué par un conflit majeur avec l’Église, qui reflète la tension plus générale entre le pouvoir temporel et spirituel dans l’Europe médiévale. Ce conflit culmine autour de la question du mariage du roi.

En 1072, Philippe épouse Berthe de Hollande, une alliance diplomatique censée renforcer son pouvoir face aux comtés voisins. Cependant, ce mariage ne tarde pas à se détériorer, notamment à cause de l’absence de descendance masculine durable. En 1092, Philippe, amoureux de Bertrade de Montfort, décide de répudier Berthe pour épouser sa maîtresse. Ce scandale éclate à un moment où la papauté, sous Grégoire VII, mène une politique de moralisation des mœurs royales et féodales. Le pape refuse de reconnaître ce mariage et excommunie Philippe en 1094.

L’excommunication d’un roi est un événement majeur. Elle remet en question la légitimité divine du souverain, affaiblissant son autorité aux yeux de ses sujets. Pourtant, Philippe Ier persiste dans son mariage avec Bertrade, malgré plusieurs tentatives de négociation avec la papauté. Ce bras de fer avec l’Église se prolongera jusqu’à la fin de son règne. Ce n’est qu’en 1104, après plusieurs années de tensions, que Philippe se soumet à l’autorité de l’Église et parvient à lever son excommunication, tout en restant marié à Bertrade. Ce conflit montre à quel point la relation entre la couronne et l’Église était complexe à cette époque, chaque camp cherchant à affirmer son autorité sur l’autre.

4. Les relations avec les vassaux et les voisins : une politique d’équilibre

Si le règne de Philippe Ier est souvent perçu comme passif ou marqué par les scandales, il n’en demeure pas moins que le roi a su mener une politique subtile pour maintenir un équilibre dans son royaume. Contrairement à ses prédécesseurs, Philippe se montre plus prudent dans ses rapports avec les grands vassaux. Plutôt que d’entrer en conflit direct, il adopte une politique de non-ingérence, tout en maintenant des alliances stratégiques.

Un des faits notables du règne de Philippe Ier est son soutien à la rébellion des fils de Guillaume le Conquérant contre leur père. En aidant les rebelles normands, Philippe cherche à affaiblir l’influence anglo-normande en France. Guillaume le Conquérant, qui en 1066 avait conquis l’Angleterre et renforcé ainsi son pouvoir, représente un danger pour l’équilibre des forces en France. Le roi de France ne parvient cependant pas à empêcher l’émergence d’un État anglo-normand puissant, qui continuera à poser des défis à ses successeurs.

Par ailleurs, Philippe Ier reste relativement distant de la première croisade (1096-1099). Bien que son frère, Hugues de Vermandois, participe à cette expédition pour libérer Jérusalem, Philippe lui-même reste en retrait. L’absence du roi des Francs dans cette grande entreprise chrétienne est souvent interprétée comme un signe de faiblesse ou de désintérêt. Cependant, il est possible que Philippe ait jugé plus prudent de ne pas s’engager directement dans une aventure lointaine, préférant concentrer ses efforts sur les affaires internes du royaume.

5. Le bilan de son règne : un royaume en transition

Lorsque Philippe Ier meurt en 1108, il laisse à son fils, Louis VI, un royaume en transition. Malgré les critiques, notamment sur sa conduite morale et son conflit avec l’Église, Philippe a réussi à maintenir l’unité du domaine royal et à renforcer le pouvoir monarchique. Certes, le royaume de France est encore loin d’être unifié et centralisé comme il le sera sous ses descendants, mais Philippe a su préserver l’essentiel : l’héritage capétien.

Son fils Louis VI, surnommé « le Gros », hérite d’un royaume affaibli par les querelles féodales mais doté d’une monarchie stable. Sous Louis VI, la monarchie capétienne entamera un processus de renforcement qui culminera avec le règne de Philippe Auguste et la reconquête des territoires anglo-normands. Ainsi, bien que souvent sous-estimé, le règne de Philippe Ier a joué un rôle crucial dans la pérennité de la dynastie capétienne.

En définitive, Philippe Ier, malgré ses imperfections, a régné avec l’idée que la monarchie, ordonnée par Dieu, devait rester le pivot central du royaume. Il a su naviguer à travers les écueils d’un royaume morcelé et d’une Église de plus en plus puissante, tout en préparant le terrain pour une monarchie capétienne plus forte.

6. Le règne de Philippe Ier critiqué, mais indispensable

Le règne de Philippe Ier est souvent vu à travers le prisme de ses conflits avec l’Église ou de son retrait lors de la première croisade. Toutefois, un regard plus attentif montre que Philippe a su s’adapter aux défis de son époque. Dans une période où l’Église cherchait à imposer son autorité, Philippe a su préserver la dignité royale et maintenir la continuité de la dynastie capétienne.

Sa vie, marquée par la complexité des relations avec l’Église et les seigneurs féodaux, révèle un roi conscient des limites de son pouvoir, mais déterminé à le préserver. Philippe Ier, loin des grandes épopées militaires ou des réformes administratives, a laissé à ses successeurs un royaume toujours divisé, certes, mais avec une monarchie solide. En cela, il a contribué à la grandeur future de la France.

Sources :

1. Duby, Georges. Le Temps des cathédrales. Gallimard, 1976.
2. Favier, Jean. Les Capétiens, 987-1328. Fayard, 2000.
3. Hallam, Elizabeth. Capetian France: 987-1328. Longman, 2001.
4. Beaune, Colette. Naissance de la Nation France. Gallimard, 1985.
5. Boussard, Jacques. Le Royaume de France sous Philippe Ier. Presses universitaires de France, 1965.