Déjà sous l’empire romain, au coeur de la gaule romaine, des armateurs-mariniers gaulois puissants s’étaient regroupés en confrérie : les nautes de Lutèce. Il s’agissait de marchands de l’eau qui avaient la responsabilité d’approvisionner l’ancienne ville de Paris – Lutèce – par voies fluviales.