Bonjour, nous avons tous appris à l’école le nom des rois de France et nous avons tous été parfois étonné par les surnoms donnés à certains d’entre eux. Des surnoms insolites, parfois pouvant sembler humiliants, mais alors d’où proviennent ces surnoms, et pourquoi les leur avoir donnés. Parmi les plus illustres nous avons tous en tête le surnom de roi Soleil pour Louis XIV, de le Bref pour Pépin ou encore le Bien-Aimé pour Louis XV. Connaissez-vous l’origine et les raisons qui ont motivées nos ancêtres à nommer ainsi les rois de France ? Non je vous explique.

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Il faut bien avoir à l’esprit que du vivant des rois, les surnoms, tout comme la numérotation pour les premiers rois français, n’existaient pas. Naturellement, le fils héritier prenait le nom de son père, ce qui explique le grand nombre de noms identiques. Les noms Louis, Childéric ou encore Clovis sont parmi les plus répandus. À partir du VIIIe siècle et l’avènement des Carolingiens, les surnoms apparaissent ; le but, en l’absence de numérotation, était de distinguer les souverains entre eux. Pour faciliter encore un peu plus l’identification des souverains au fil des siècles, à partir du XIe siècle, va apparaître la numérotation des rois. Bien plus tard, à partir du XVe siècle, les rois de France attesteront de leur numérotation par deux moyens ne pouvant souffrir d’aucune contestation : premièrement apposer leur sceau avec leur nom et leur numéro sur les documents officiels ou deuxièmement produire des pièces de monnaie à leur effigie et leur nom.

Je vous invite au passage à ne pas confondre les surnoms des rois de France avec le titre que certains d’entre eux ont pu porter comme “fils aîné de l’Église” ou encore “Roi très chrétien” faisant référence au fait qu’au cours de l’époque médiévale, le royaume de France fut l’honorable protecteur de l’Église : il fut le glaive temporel au service du glaive spirituel. Par conséquent, les rois français se sont fait appeler “roi très chrétien”. Revenons à notre sujet et prenons quelques exemples bien connus.

Les Mérovingiens

Sous l’ère des mérovingiens, au VIe siècle, Clotaire Ier, fils du grand Clovis, prit le nom de “le Vieux” pour une raison assez facile à comprendre puisque son règne se déroula sur cinquante ans, de 511 à 561, ce qui était un record pour l’époque. Clovis II, fils du roi Dagobert, s’est vu affublé des surnoms de “Fainéant” car il avait une fâcheuse tendance à déléguer l’administration du royaume au maire de son Palais mais aussi de “Père des pauvres” pour ses largesses envers les plus indigents de son royaume, surnom plus digne de son ancêtre Clovis Ier.

Les Carolingiens

Passons à la dynastie des Carolingiens. Pépin dit le Bref lui fut donné après sa mort et faisait certainement référence à la taille relativement courte du personnage. Il est à signaler que le surnom de Pépin Le Bref a d’abord été attribué à son grand-père, connu de nos jours sous le nom de Pépin de Herstal. Le plus connu des Carolingiens, Charlemagne, de son nom Charles Ier, est la contraction de Charles et de magnus, qui signifie “grand”. Son fils, Louis dit le Pieux reçut son surnom de son vivant et le dut à sa grande soumission au pape et à sa volonté affirmée de laisser la plus grande des places à la religion catholique au sein de son royaume. Charles II, dit le Chauve, vient non pas d’une calvitie précoce mais du fait qu’avant d’être roi des Francs, il s’était fait abbé et eut le crâne tondu. Louis II, dit le Bègue, reçut ce doux sobriquet à cause de son bégaiement, il avait des difficultés à s’exprimer en public, entraînant inévitablement la diminution de son autorité.

Les Capétiens

À partir du Xe siècle, les Capétiens, comme les deux précédentes dynasties, ne sont pas en reste dans l’attribution de surnoms. Robert II, doit son surnom de “le Pieux” au fait qu’il fut autant un roi qu’un moine tant sa piété était notoire. L’Église avait aussi toute sa place dans son gouvernement. Louis VI connu à la fois sous le surnom de “le Gros” alors que son autre surnom de “Le Batailleur” fut plus à l’image de son règne tant il a combattu et maté les grands seigneurs rebelles de son petit domaine. Mais l’homme était un bon vivant si bien que dans les derniers temps de sa vie, son embonpoint surpassa sa bravoure. Philippe II dit Auguste doit son surnom à son biographe Rigord qui, voyant en son souverain, un illustre bâtisseur et un vaillant batailleur, crut bon de l’honorer d’un tel adjectif. Louis X, dit le Hutin, doit son surnom à son caractère, le hutin signifiait entêté.

Les Valois

Les Valois connurent également leur lot de surnoms évocateurs. Jean II, dit le Bon, ne signifiait pas la bonté comme on pourrait le croire, mais brave, faisant référence à sa vaillance au combat. Charles VI, quant à lui, connut un règne agité. Lors d’une balade à cheval, s’imaginant trahi par son entourage, Charles massacra tous ses hommes. Sa folie l’accompagna jusqu’à sa mort. La postérité le connaîtra sous le surnom de Charles le Fou.

Les Bourbons

Henri IV, premier des Bourbons, reçut le surnom de “vert-galant” en raison de son amour immodéré pour la gente féminine. Louis XIV, qui avait pour devise “ au dessus du reste des hommes” – faisait souvent référence aux astres et après un ballet au cours duquel il se déguisa en soleil, il n’en fallait pas plus pour se voir attribuer ce surnom.

Bien sûr la liste des rois portant un surnom est beaucoup plus longue mais je voulais simplement vous en donner un aperçu. Libre à vous maintenant de vous plonger dans l’histoire des noms de nos illustres monarques. A bientôt et vive la France.